Kelapa sawit memainkan peranan besar sebagai bahan baku penting dan serbaguna untuk kedua non-makanan industri makanan dan, yang memberikan kontribusi bagi pengembangan ekonomi dari negara-negara produsen dan diet juta orang di seluruh dunia. Data statistik yang disajikan bahwa produksi minyak nabati di seluruh dunia total 95 juta ton per tahun yang lebih dari 28 juta ton diproduksi oleh kelapa sawit, dunia terbesar kedua setelah minyak tanah tanaman kedelai.Minyak kelapa sawit adalah sangat memasak bahan umum di wilayah mana ia dihasilkan. 

Produksi minyak kelapa sawit adalah sumber dasar penghasilan bagi banyak dunia miskin pedesaan di Asia Tenggara, Tengah dan Afrika Barat, dan Amerika Tengah. Sekitar 1,5 juta petani kecil menanam tanaman di Indonesia, sedangkan sekitar 0,5 juta orang secara langsung bekerja di sektor di Malaysia. Ada tekanan lingkungan pada perluasan perkebunan kelapa sawit ke daerah eko-sensitif, terutama karena minyak kelapa sawit hanya dapat dibudidayakan di daerah tropis di Asia, Afrika dan Amerika Selatan. Sangat penting bahwa produksi dan penggunaan minyak sawit harus dilakukan secara berkelanjutan berdasarkan kelayakan ekonomi, sosial dan lingkungan. 

Kerusakan lahan gambut, sebagian karena produksi minyak sawit, dituntut untuk berkontribusi terhadap degradasi lingkungan, termasuk empat persen emisi gas rumah kaca global dan delapan orang dari seluruh emisi global yang disebabkan setiap tahun oleh pembakaran bahan bakar fosil, karena daerah besar kawasan hutan yang dibersihkan untuk membuat jalan bagi perkebunan kelapa sawit. 

Oleh karena itu, melihat permintaan yang tinggi pada minyak kelapa sawit dari industri dunia, sebuah standar untuk Minyak Sawit Lestari diperkenalkan melalui pembentukan Roundtable on Sustainable Palm Oil pada bulan April 2004. Ini adalah untuk memenuhi kebutuhan pelanggan terhadap minyak kelapa sawit memiliki produk yang mengandung non-dihidrogenasi lemak padat sayuran, karena konsumen sekarang permintaan minyak terhidrogenasi lebih sedikit dalam produk-produk makanan yang sebelumnya tinggi kandungan lemak trans.